Périclès
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Périclès ( ?, v.  495 - Athènes, 429 av. J.-C.), homme d'Etat  athénien, membre de la grande famille des Alcméonides,  fils de Xanthippos et d'Agariste. Il acquit de bonne  heure une grande renommée par son éloquence et devint,  dès 459 av. J.-C., le chef du parti démocratique, dont  le principal adversaire était le stratège Cimon. Ayant  réussi à éliminer tous ses rivaux, il demeura à la  tête de l'Etat de 443 à 429 avec la seule fonction de  stratège, renouvelée chaque année par des élections. Sa  compagne Aspasie réunit autour d'eux les plus brillants  esprits de l'Attique. Son administration fut marquée par  d'importantes réformes démocratiques; ainsi, les  charges, rétribuées, furent accessibles à tous les  citoyens. A l'extérieur, Périclès porta à son apogée  la puissance navale et coloniale d'Athènes en luttant  sur un double front: contre les Perses et contre Sparte.  En 454, il fit transférer le trésor de guerre de Délos  sur l'Acropole; ainsi, responsable officiel des travaux  publics, il put utiliser ce capital pour embellir la  cité : construction du Parthénon (sous la  responsabilité de Phidias), des nouveaux Propylées, du nouvel Erechthéion, etc. En fait, il personnifia si bien  la gloire et la puissance athéniennes que la  civilisation grecque de son époque prit le nom de  "siècle de Périclès". Cependant, le destin  historique de cet homme d'Etat se trouva lié aux erreurs  qui entraînèrent Athènes et, avec elle, toute la  Grèce dans les désastres d'une guerre sanglante et  interminable, la guerre du Péloponnèse (431-404):  Athènes contre Sparte. Périclès, qui assista aux débuts malheureux du conflit, mourut de la peste après  s'être vu graduellement discrédité.

«L'État démocratique doit s'appliquer à servir le plus grand nombre ; procurer l'égalité de tous devant la loi ; faire découler la liberté des citoyens de la liberté publique. Il doit venir en aide à la faiblesse et appeler au premier rang le mérite. L'harmonieux équilibre entre l'intérêt de l'État et les intérêts des individus qui le composent assure l'essor politique, économique, intellectuel et artistique de la cité, en protégeant l'État contre l'égoïsme individuel et l'individu, grâce à la Constitution, contre l'arbitraire de l'État»  Périclès d'après Thucydide